«Так и передайте им: я еврей и я отказываюсь». Эти слова произнес капитан Лео Скурник, узнав, что за мужество, проявленное на поле боя, он был представлен к «Железному кресту». Скурник, офицер медицинских войск в финской армии, организовал эвакуацию полевого госпиталя под массивным артиллерийским обстрелом с советской стороны и спас жизни 600 солдат и офицеров Вермахта. За отказ от награды немцы потребовали от финнов выдать Скурника. «Вы же не думаете, что я отдам вам своего лучшего врача?», — ответил им командир Скурника, генерал Ялмар Сииласвуо.
Скурник был не единственным евреем, служившим в финской армии и воевавшим на стороне гитлеровской коалиции. Ненависть финских евреев к антисемитской политике Гитлера не шла ни в какое сравнение с их ненавистью к своим соседям, СССР. У этой ненависти было немало исторических причин, и вероятно, она казалась вполне объяснимой до того, как началось массовое уничтожение евреев.
В 1939 году в Финляндии проживало около 2000 евреев. Большинство из них эмигрировали туда после революции 1917 года. До революции Финляндия была частью Российской империи в течение более 100 лет. Добившись независимости, Финляндия опасалась, что СССР попытается если не оккупировать страну полностью, то захватить хотя бы часть территории независимой Финляндии.
Опасения оправдались. После того как Германия и СССР заключили договор о ненападении и началась Вторая мировая война, СССР начал давление на Финляндию с целью аннексировать часть ее территорий и отодвинуть границу от Ленинграда. Финны отказались и 30 ноября 1939 года Красная Армия вошла на территорию страны.
Верховное командование СССР было уверено, что «Зимняя война» завершится быстрой победой, но на самом деле части Красной армии были вынуждены сражаться в тяжелейших условиях и противостоять жесточайшему сопротивлению местного населения. В обороне принимали участие и примерно 350 финских евреев. После 105 дней боев потери СССР составили 126 тысяч. Потери финнов среди солдат и гражданского населения тоже были значительными — 26 тысяч погибших. Финны были вынуждены подписать унизительное мирное соглашение, отдав СССР 10% своей территории. 400 тысяч финских граждан были вынуждены покинуть свои дома и переселиться в другие города Финляндии.
В июне 1941 года Германия напала на СССР. Финны, желая отомстить за унижение и надеясь вернуть свои территории, решили сотрудничать с немцами. Финская армия захватила отобранные у нее ранее территории и приблизилась к Ленинграду.
Так, финские евреи оказались в чрезвычайно сложной ситуации: с одной стороны, будучи преданными финскими гражданами, они воевали за независимость своей страны. С другой стороны, они были вынуждены сотрудничать с державой, которая после долгих лет антисемитской политики начала систематически уничтожать евреев.
Финляндия заботилась о своих евреях. В течение всех лет союзничества с Германией финские власти отказывались проводить антисемитские законы, нарушать права евреев или выселять их из страны. Такая же политика была принята и на территории СССР, занятой финнами. И это еще не все: в 1938 году финны предоставили политическое убежище евреям Австрии и Германии.
В 1942 году глава СС Генрих Гиммлер прибыл в Финляндию со специальным поручением: получить от местных властей согласие на изгнание евреев с территории страны и их трансфера в лагеря смерти. Карл Густав Маннергейм, главнокомандующий финской армией, отказался: «Ни один еврейский солдат из моей армии не будет выдан Германии. Только через мой труп. То же самое в отношении их родных и близких. Я не заинтересован в снижении мотивации среди моих солдат». Премьер-министр Финляндии ответил то же самое: «Финские евреи — преданные граждане страны, и мы не позволим никому нарушать их законные права».
Всего один раз финны согласились выдать евреев немцам. Это произошло в ноябре 1942 года. Глава финской полиции передал в руки немцев 8 евреев из СССР и Эстонии. Немцы требовали их выдачи как уголовных преступников. Финны привезли евреев в захваченный Таллинн. Семеро из «преступников» были уничтожены немедленно, одному удалось спастись. Когда шведская и финская пресса узнали, что произошло, разразился политический скандал и в результате финское правительство категорически запретило подобную практику.
Единственная синагога на всей линии фронта, от Норвегии до Эль-Аламейна, принадлежала финской армии. Свиток Торы и Пятикнижие переезжали с места на место. После войны они были перевезены в синагогу в Хельсинки, где и находятся по сей день. Финские солдаты-евреи посещали полевую синагогу совершенно открыто, отмечая праздники и молясь, очень часто на расстоянии считанных метров от немецких солдат.
Среди воевавших в финской армии евреев были и женщины. Одна из них, Дина Полякофф, служившая медсестрой, тоже была удостоена немецкой награды за свою храбрость и преданность в уходе за ранеными на поле боя. Полякофф отказалась от «Железного креста». После войны Полякофф переехала в Палестину, после создания государства Израиль проживала в Петах-Тикве и работала зубным врачом.
Многие финские евреи были не только преданными гражданами своей страны, но и убежденными сионистами-ревизионистами. Капитан Саломон Класс уехал из Финляндии еще в 1935 году, чтобы вступить в ряды подпольной военной организации «ЭЦЕЛь» в Палестине. Но в 1939 году, узнав, что независимость Финляндии находится под угрозой, решил вернуться. Как он объяснял, родиной для него является как Финляндия, так и Эрец Исраэль. Во время войны Класс был тяжело ранен и ослеп на один глаз. Несмотря на это, он остался в армии, командовал курсами молодого бойца, и когда Гитлер летом 1941 объявил войну СССР, был назначен командиром пехотной роты в Норвежской армии Вермахта.
Класс никогда не скрывал своего еврейства, несмотря на ежедневное общение с немецкими и австрийскими солдатами. Как-то на позиции прибыл немецкий генерал. Услышав акцент Класса, генерал поинтересовался, откуда он родом. Класс объяснил, что его родным языком является идиш. «У меня нет ничего против вас, как еврея», — ответил генерал и отдал честь.
В 1942 году, после того как Класс вывел целую немецкую роту из советского окружения, он был представлен к награде — «Железному кресту» 2-й степени, подобному тому, которым хотели наградить капитана Скурника. Когда немецкие офицеры зашли в палатку, чтобы вручить Классу награду, он отказался встать и просто сообщил, что не заинтересован в немецких наградах, потому что он еврей. Смущенные немцы ответили ему «Хайль, Гитлер» и вышли ни с чем.
После войны Класс остался в Финляндии, но около 100 финских евреев отправились в 1948 году на Ближний Восток, чтобы помогать в борьбе за независимость на этот раз своей сионистской родине.
Финляндия продолжала воевать на стороне гитлеровской коалиции до конца 1944 года. Немцы продолжали нести тяжелые потери, в то время как советские войска, перейдя в контрнаступление, «освободили» часть финской территории. Финнам ничего не оставалось, кроме как предложить прекращение огня. В сентябре 1944 года был подписан очередной мирный договор между Финляндией и СССР, сразу после этого Финляндия объявила войну Германии и продолжила воевать уже на стороне союзников.
6 декабря 1944 года, в День Независимости Финляндии, Карл Густав Маннергейм, ставший на тот момент уже главой государства, прибыл в синагогу города Торку, чтобы почтить память и преданность финских евреев, которые погибли, сражаясь за родину.
